言是指事字，舌是张口伸舌讲话，舌上加“一”表示言从舌出。本义：说，说话。
《说文》：“直言曰言，论难曰语。”就是说，心里有什么直接表白叫“言”，而推理、辩论、诘问的话叫“语”。
《法言·问神》：“言，心声也。”
言还有其它含义：
《论语·先进》曰：“夫人不言，言必有中。” 这个人平日不大说话，一开口就说到要害上。
《国语·周语》:“有不祭，则修意；有不祀，则修言。” 意思是如果有不逐日进贡的，天子就修省内心；如有不按月进贡的，天子就修明法令。其中“言”字是法令、号令的意思。
《楚辞》：“初既与余成言兮，后悔遁而有他。”是说当初约定好了，后来更改没有履行承诺。“言”在这里是誓言、盟辞、约言的意思。
唐·白居易《琵琶行》序中“凡六百一十六言，命曰《琵琶行》”，其中“言”表示字数，又如“五言诗、七言诗”也是这个意思。
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说话是直接表达思想、观点的方式之一，古人认为，说话就要说真话，讲诚信，自古言和信紧密相联，《论语·学而》：“‘贤贤易色;事父母，能竭其力;事君，能致其身;与友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。’”历史上言而有信的故事也不胜枚举：如曾子践言为子杀猪、商鞅颁布新法令立木取信于民、范式守两年之久的承诺千里赴约等等。
常用词语：知无不言、言而有信、谨言慎行、畅所欲言、言重九鼎等等。
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