2016年10月1日首届中国沙画艺术节在北京798艺术区悦美术馆举行。众多沙画艺术家齐聚一堂，全方位、近距离的为来自世界各地的数十万观众献上了一场精彩纷呈的沙画艺术盛宴。为一睹沙画艺术的风采，海量的观众排成长龙也成了798艺术节上的一道独特的风景线。
北京悦·美术馆馆长王飞跃先生为开幕式致辞
著名策展人刘彭生先生为开幕式致辞
艺术节发起人代表李韬先生为开幕式致辞
中国沙画创始人苏大宝先生为开幕式致辞
中国沙画创始人苏大宝在开幕式上做了重要的发言。他指出沙画艺术具有世界性、时空流动性、综合性、随性、融合性、娱乐性等特点，使得这种形式从零开始在短短十年间已发展成为众所周知的艺术形式，其影响之广、发展之快是令人惊叹的。
沙画艺术是指在平滑的灯箱式画板上，伴随着音乐，创作者以沙作画，并通过投影的方式来展现创意、抒发情感、交流思想、传递文化的，连贯变化、重在过程的新型艺术创作表现形式，即“沙画投影表演艺术”，简称“沙画”。这种创作表现形式始于匈牙利的沙画大师富兰科·库克。受库克的影响，这种形式逐渐在中国传播开来。苏大宝、高赞民等人就是最早期的探索与研究者，为开创和推动沙画艺术在中国的发展做出了重要贡献。随着沙画艺术市场的扩展和时间的推移，沙画艺术从北京辐射到全国，沙画创作者的队伍在各地也得到迅速壮大，并涌现出一批具有代表性的甚至全国知名的沙画艺术家，如韩块块、李韬、李嘉航、张辉、史仲明、王楠、武艺、金石、吕杰、杨琪、黄金宝、张潇予、李赵颖、刘建宁、陈敬平、张明聪、薛以恒、尤佳、陈益谦、罗寒、苗慧、李娜、张铮铮、杨中华、李泰山、熊林、维维、张龙海、李慧勇、万贤枫、马天生、周雪子、冯景、周潋、周明玥、尉迟兴成等人；沙画艺术的研究也由单一的动态沙画衍生出固态、沙瓶、沙动画等多种形态，形成了一个层次丰富的以沙为载体的沙文化艺术产业的格局；沙画的影响得到不断扩大，深圳的沙画艺术家李泰山于2015年在北海率先成立沙画主题艺术馆，随后各地酝酿的多家沙文化主题艺术馆也将一一落成；沙画教育也随之开展起来。2013年苏大宝开启全国沙画巡讲活动，在全国多所院校推广沙画艺术，并在中央美院进行了为期一个月的选修课程。2016年王楠在人民大学成功筹备了美术学专业（沙画方向）在职研究生班，标志着沙画艺术已正式进入到教育领域。除此之外，其他各地大、中、小学正纷纷开展相关课程，沙画培训类机构在全国如雨后春笋般涌现，沙画人也由早期的不足十人发展到近万人之众。
此次沙画艺术节不仅是一次沙画艺术家们的集中展示与交流，也是沙画艺术发展进程中的里程碑，标志着一个充满朝气的艺术门类的树立。
作为中国沙画创始人，也是中国沙画界最有影响力最具标志性的代表人物苏大宝，曾参与了奥运、世博等重要国际性活动；首度将沙画艺术搬上央视春晚的舞台；通过十多年的总结创立了完整的理论体系；继承传统艺术理念的同时大胆创新，形成饱含中国韵味的艺术风格，并独创彩色沙画；第一个把沙画艺术搬上美国纽约时代广场最大的屏幕；第一个打造沙画艺术世界巡演剧目，并已成功在意大利进行首站试演；曾受邀为世界顶级企业200余家打造过作品。他的沙画艺术早已流传到俄罗斯、美国、德国、英国、法国、新加坡、加拿大、澳大利亚等世界各地。不仅使沙画这种创作表现形式流传得更为广泛，同时以这种形式为载体积极的向世界传递播撒着中国文化。
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